Bīstamie atkritumi rada risku videi, kā arī riskus cilvēkiem un savvaļas dzīvniekiem. Daži piesārņotāji, piemēram, dzīvsudrabs, var uzkrāties cilvēku un dzīvnieku audos, tādējādi palielinot to ietekmi. Bīstamos atkritumus galvenokārt rada rūpniecība un uzņēmumi. Lai gan pastāv noteikumi, piesārņojums joprojām pastāv. 2009. gadā ASV Vides aizsardzības aģentūra (EPA) reģistrēja 23 miljonus gadījumu, kad tika atklāta brīvprātīga piesārņojuma risks, un atklāja 387 vides krimināllietas. Kamēr saglabājas draudi, bīstamo atkritumu ietekme uz veselību turpināsies.
Vēzis
Amerikāņu zemnieki katru gadu lauksaimniecībā izmantojamās zemes izmanto vairāk nekā 300 miljonus mārciņu pesticīdu. No 27 visbiežāk izmantotajiem pesticīdiem EPA ir klasificējusi 15 no tiem kancerogēnus vai vēža izraisītājus. Vēzis ir saistīts arī ar gaisa piesārņojumu gan rūpniecībā, gan mājās. Radons, piemēram, ir urāna sabrukšanas radioaktīvs blakusprodukts. Urāns atrodas Zemes garozā un ir visur apkārtējā vidē. Radona iedarbība ir otrais galvenais plaušu vēža cēlonis saskaņā ar Nacionālo vēža institūtu.
Elpošanas traucējumi
Ir tieša saikne starp gaisa piesārņojumu un elpošanas traucējumiem, piemēram, astmu. Bīstamo atkritumu iedarbība no emisijām kairina mutes un rīkles gļotādas. 2008. gada pētījums, kas publicēts Ņujorkas Zinātņu akadēmijas Annals, atklāja, ka personām, kas dzīvo tikai bīstamo atkritumu vietā, ir paaugstināts elpošanas ceļu slimību attīstības risks.
Sirds slimība
Risks, ka dzīvo bīstamo atkritumu vietu tuvumā, neapstājas, palielinot elpošanas ceļu slimību risku. 2004. gada pētījumā, kas publicēts Vides veselības arhīvā, konstatēts paaugstināts iedzimtas sirds slimības attīstības risks grūtniecēm, kas dzīvo viena jūdžu attālumā no bīstamo atkritumu vietas. Draudi ir arī nekaitīgāki. Automātiskās emisijas arī palielina sirdslēkmes un insultu risku no artēriju sabiezēšanas. Fosilā kurināmā emisijas satur vairākus toksīnus, ko EPA uzskata par nespecifiskiem bīstamiem atkritumiem. Nespecifiski bīstami atkritumi ir tādi, kuriem nav viegli identificējama avota.
Iedarbības efekti
Dažu bīstamo atkritumu veidu ietekme uz veselību var būt īslaicīga, bez saistībām ar citiem nosacījumiem. Piemēram, ksilēns ir viena no visplašāk lietotajām ķimikālijām Amerikas Savienotajās Valstīs. Tā ir sastāvdaļa, kas atrodama krāsās, šķīdinātājos un lakās. Lai gan to neuzskata par kancerogēnu, ķīmiskās vielas iedarbība izraisa reiboni un galvassāpes. Personai var rasties arī diskomforta sajūta vēderā. Lielā līmenī ksilols var izraisīt bezsamaņu un pat nāvi.
