Amerikas 246 miljoni pasažieru automobiļu katru gadu sadedzina 380 miljonus litru fosilā kurināmā benzīna. Lai samazinātu fosilā kurināmā emisijas, valdība un automobiļu ražotāji turpināja tīrāku degvielu, piemēram, etanolu. Atšķirībā no fosilā kurināmā biodegvielas tiek uzskatītas par atjaunojamo degvielu, jo tās ir izgatavotas no tādiem augu materiāliem kā kukurūza, sojas pupas un cukurniedres, ko var bezgalīgi papildināt.
Degvielas avoti
Fosilais kurināmais ir enerģijas avoti, kas balstīti uz oglekli, piemēram, ogles, nafta un dabasgāze, kas tūkstošgades laikā radušies no bojātajiem augiem un jūras radījumiem, kas uzkrājušies okeānos. Amerikas Savienotajās Valstīs 93% no patērētās enerģijas iegūst no fosilā kurināmā, lielākoties tā ir benzīna un dīzeļdegvielas veidā. Saskaņā ar Pasaules Ogļu institūta datiem ASV ir pietiekami daudz ogļu, lai tās būtu 130 gadus, savukārt gāzes piegādātāji apgalvo, ka zināmajiem dabasgāzes resursiem vajadzētu ilgt 100 gadus, un eksperti kopumā piekrīt, ka zināmās naftas rezerves ilgs tikai 50 gadus.Biodegviela ir jebkura degviela, kas ražota no augu materiāliem. Divi visbiežāk izmantotie biodegvielas, kas var aizstāt benzīnu, ir etanols un biodīzeļdegviela. Kaut arī var izmantot jebkuru augu materiālu, kukurūza ir 90% no ASV ražotā etanola avota. Pasaulē otrais lielākais etanola ražotājs ir Brazīlija, kas padara tās biodegvielu no cukurniedrēm. Atšķirībā no ierobežotās fosilā kurināmā piegādes biodegvielas tiek uzskatītas par atjaunojamām, jo kukurūzu un citus biomasas materiālus var audzēt uz nenoteiktu laiku.
Enerģijas izeja
Etanolu parasti sajauc ar benzīnu, lai iegūtu degvielu, ko sauc par E85, kas ir 85% etanola un 15% benzīna. E85 galons satur 80 000 BTU enerģijas, salīdzinot ar 124 800 BTU no tā paša daudzuma benzīna. Tas nozīmē, ka 1,56 galoni E85 būtu vajadzīgi, lai vienādotu vienu galonu benzīna. Biodīzeļdegviela saražo aptuveni tikpat daudz enerģijas kā vienāds daudzums regulārā dīzeļdegvielas. Pure biodīzeļdegviela, ko sauc par B100, rada 75 procentus mazāk emisiju nekā parastā dīzeļdegviela un ir tikpat lēta kā benzīns.
Vides jautājumi
Eļļa ir visizplatītākais fosilais kurināmais, kas ražo enerģiju no ogļūdeņražiem, kas sastāv no oglekļa un ūdeņraža. Kad tiek sadedzināti ogļūdeņraži, tie rada oglekļa dioksīdu, siltumnīcefekta gāzi, kas nonāk atmosfērā bezgalīgi, un tai ir liela nozīme globālajā sasilšanā. Saskaņā ar Enerģētikas informācijas administrācijas sniegto informāciju amerikāņi katru dienu patērē 19,4 miljonus barelu naftas, kas tiek uzlabota, lai padarītu benzīnu, dīzeļdegvielu, reaktīvo kurināmo un propānu. Amerikāņu pasažieru automobiļi katru gadu atmosfērā pievieno 11 450 mārciņas oglekļa dioksīda. Biodegviela ir arī ogļūdeņradis, kas sadedzina oglekļa dioksīdu un ūdeni. Bet biodegvielas dzīves cikls vismaz teorētiski nepalielina oglekli atmosfērā. E85 rada 39 procentus mazāk oglekļa dioksīda nekā benzīns un tiek uzskatīts par oglekļa neitrālu, jo emitētā oglekļa dioksīda daudzums ir vienāds ar daudzumu, ko kukurūzas augs uzsūcas tā kalpošanas laikā. Pašlaik ASV patērē 9,6 miljardus galonu etanola gadā.
