Daudzi ekonomisti brīvā tirdzniecībā ir labākais veids, kā maksimāli palielināt pasaules ekonomikas potenciālu, bet šajā jomā ir uzvarētāji un zaudētāji. Brīva tirdzniecība var dot labumu atsevišķiem uzņēmumiem un nozarēm, kurām ir spēks konkurēt bez aizsardzības tarifiem, un tas varētu ļaut patērētājiem iegādāties vairāk preču par zemākām cenām. Taču dažām personām brīvā tirdzniecība var nozīmēt zaudētas darbavietas, un dažām valstīm tā var izraisīt kritisku nozaru izzušanu.
Masveida darba zaudējumi
Tā kā tirdzniecības šķēršļi tiek novērsti, dažas preces var būt lētākas, lai iegūtu ārzemēs, nekā veikt iekšzemē. Tāpēc darba vietu zaudēšana, visticamāk, ir mazāk konkurētspējīga. Lai gan lielākā daļa ekonomistu apgalvo, ka šos darbiniekus var piešķirt efektīvākām nozarēm, kurās Amerikas Savienotajām Valstīm ir salīdzinoša priekšrocība un ka tas dod labumu valstij kopumā, tas ne vienmēr ir ticams vai praktisks. Turklāt šīs korekcijas ir vieglāk veikt ilgtermiņā nekā īstermiņā. Ikvienam, kas strādājis rūpnīcā, ne vienmēr ir viegli uzsākt jaunu karjeru, piemēram, kā informācijas tehnoloģiju speciālists.
Predatoriskā cenu noteikšana
Ja tirdzniecība notiek bez šķēršļiem, pat efektīvu uzņēmumu var aizdegt ārzemju konkurents ar plēsonīgu cenu noteikšanas stratēģiju. Piemēram, ārzemju uzņēmums ar dziļām kabatām var izgāzt savus produktus ASV tirgū, lai piespiestu visus pārējos no tirgus. Tiklīdz tas notiks, uzņēmumam būs monopolstāvoklis un tā varēs attiecīgi noteikt cenu. Daži brīvās tirdzniecības nolīgumi pieļauj pretpasākumu tarifus, ja šādas darbības var pierādīt.
Palielināta neaizsargātība
No stratēģiskā viedokļa brīvā tirdzniecība var atstāt valsti neaizsargātu, ja tā izraisa kritisko nozaru izzušanu. Ja valsts kritiski svarīgiem produktiem vai pakalpojumiem kļūst atkarīga no cita, tā var tikt pakļauta politiskajam spiedienam un liegta piekļuve precēm, ja nolīgums pēkšņi tiek pārtraukts. Turklāt valsts, kurai ir brīvās tirdzniecības nolīgums vai preferenciāls tirdzniecības nolīgums ar kaimiņvalsti, var cīnīties pret šīs vienošanās paplašināšanos ar citām valstīm, ja tas kaitēs pašai savai nostājai. Viens no tā piemēriem bija tad, kad Krievija draudēja pārtraukt tirdzniecības nolīgumu ar Ukrainu un noteikt tarifu Ukrainas precēm, ja tā centās panākt ciešākas saiknes ar Eiropas Savienību.
Jaunas nozares nevar attīstīt
Jaunattīstības nozares bieži gūst labumu no vietējām stratēģijām, kas ietekmē ražošanu, piemēram, aizsardzības tarifiem vai nodokļu atvieglojumiem. Tā kā šie aizsardzības līdzekļi izzūd, jaunām nozarēm var būt grūti izveidot sevi. Uzņēmējam, kuram ir izdevīga panākumu gūšana nozarē, būtu grūti, ja izmaksas ir liels šķērslis ienākšanai tirgū, piemēram, apsvērt iespēju uzsākt savu produktu konkrētā valstī, ja ārvalstu konkurentiem jau ir apjomradīti ietaupījumi un viegla piekļuve vietējiem tirgiem.
Nodokļu problēmas
Brīva tirdzniecība var kavēt valsts spēju iekasēt nodokļus no vietējām korporācijām. Valsts, kas pieļauj brīvu tirdzniecību un brīvu kapitāla plūsmu ārpus tās robežām un kam ir augsta nodokļu likme, var redzēt pārnēsājamās nozares, kas migrē citur. Lai gan dažas darbavietas ir grūti pārvietojamas - piemēram, saimniecību nevar viegli pārvietot uz ārzemēm - uzņēmumiem var būt vieglāk mainīt mītnes vietu citur un mainīt grāmatvedības metodes, lai reģistrētu peļņu vairāk izdevīgākās nodokļu jomās.
