Kamēr plašsaziņas līdzekļi bieži raksta par nabadzību, žurnālisti reti izšķir relatīvo un absolūto nabadzību. Absolūtā nabadzība ir mērījums par to, vai personai vai cilvēku grupai ir resursi, lai nodrošinātu dzīvības būtību: pārtiku, tīru ūdeni, apģērbu patversmi un medicīnisko aprūpi. Relatīvā nabadzība nosaka to, cik slikta ir persona vai grupa salīdzinājumā ar citiem cilvēkiem vai grupām.
Absolūtā nabadzības līmenis
Absolūtie nabadzības mērījumi mēģina aprēķināt minimālo minimumu, kas nepieciešams, lai nodrošinātu pamatprasības konkrētā jomā, piemēram, pārtikas vai nomas izmaksas, kas nepieciešamas, lai barotu ģimeni. Tiek uzskatīts, ka tie, kas nevar izpildīt minētos minimumus, dzīvo nabadzībā. Šie mērījumi ir ļoti atšķirīgi atkarībā no tā, kur persona dzīvo vairāku iemeslu dēļ. Piemēram, Mumbai dzīvoklī dzīvojoša persona, iespējams, maksās vairāk par patvērumu nekā persona, kas dzīvo dubļu namā Subsahāras Āfrikā.
Relatīvās nabadzības mērīšana
Relatīvā nabadzība mēra starpību starp personas resursiem un vidējām dzīves dārdzības izmaksām reģionā. Lai gan absolūtā nabadzība lielā mērā nemainās, relatīvā nabadzība mainās attiecībā pret dzīves līmeni kādā reģionā. Persona, kas dzīvo relatīvā nabadzībā Amerikas Savienotajās Valstīs, visticamāk būs bagāta, salīdzinot ar personu ar vidējo dzīvesveidu trešās pasaules valstī. Lai gan valsts var iedomāties gandrīz visu tās iedzīvotāju skaita pieaugumu no absolūtās nabadzības, tā nevar to darīt ar relatīvu nabadzību, jo relatīvo nabadzību mēra kā iedzīvotāju procentuālo daļu.
Atvieglošanas programmas
Nabadzības mazināšanas programmas, piemēram, pārtikas zīmogus, var izmantot, lai samazinātu absolūto nabadzību, palielinot visu iedzīvotāju kopējos resursus. Nabadzības mazināšanas programmas bieži izmanto, lai risinātu arī relatīvo nabadzību. Tomēr, tā kā tas tiek mērīts, relatīvā nabadzības mazināšana nekad netiks sasniegta. Tā vietā šīs programmas paaugstina vidējo dzīves līmeni ikvienam, tuvinot nabadzīgākus sabiedrības locekļus vidusšķiras dzīvesveidam.
Sabiedrības nabadzības līmeņa noteikšana
Sabiedrības nabadzības līmeņa mērīšana ir ļoti patvaļīga. Dažas valdības uzskata, ka 20% vai 15% no sabiedrības ir nabadzības līmenis; citi mēra minimālo ienākumu līmeni, kas nepieciešams izdzīvošanai un nabadzības līmeņa noteikšanai. Vairumā gadījumu nabadzības mazināšanas programmas resursi netiek uzskatīti par indivīda resursu daļu, kas kalpo tam, lai padarītu valsts atbalstu saņēmušo personu nabadzīgāku nekā patiesībā. Tā kā ir ļoti grūti pareizi noteikt nabadzību, un mainīgie ir tik viegli ļaunprātīgi izmantoti, nabadzības mērīšana parasti ir nepastāvīgs politisks instruments lielākajā daļā valstu.
Nabadzība un atrašanās vieta
Pat tajā pašā pilsētā nabadzības līmenis var būt radikāli atšķirīgs. Piemēram, Ņujorkā dzīvo Brooklynā mazāk nekā Manhetenā. Amerikāņu un indonēziešu relatīvās dzīves izmaksas ir radikāli atšķirīgas. Visi šie mainīgie lielumi ir jāņem vērā, veicot pareizus nabadzības mērījumus, lai nodrošinātu, ka visas nabadzības mazināšanas programmas tiek piemērotas, ja tās visvairāk palīdzēs.
