1949. gadā divi Drexela Tehnoloģiju institūta absolventi, Norman Joseph Woodland un Bernard Silver, sāka strādāt, lai identificētu produktus pārtikas preču veikalos; viņi pielāgoja Morse Code punktus un domuzīmes vairāku biezumu rindās, kas kļuva par mūsdienu universālā cenu koda svītrkodu priekšteci. Abi iesniedza patentu 1952. gadā, bet vēl divus gadu desmitus, pirms skenēšanas tehnoloģija ir pietiekami laba, lai izmantotu šo izgudrojumu. Svītrkodu pirmo reizi izmantoja reālajā dzīvē, kad cilvēks 1974. gadā Ohajas pārtikas preču veikalā nopirka gumijas iepakojumu.
Lēni sākt komerciālo revolūciju
Pārtikas preču izpilddirektors Alans Habermans vadīja svītrkodu ieviešanu, bet New York Times tika atzīmēts 2011. gada rakstā. Daži lieli pārtikas preču ražotāji un izplatītāji baidījās, ka katra mazumtirdzniecības ķēde prasīs pielāgotus produktu identifikācijas dizainus. IBM Džordžs Džeirers Džordžs Džērens pielāgoja sākotnējo Woodland-Silver ideju par standartizētu līniju sēriju, kas varētu skaidri izdrukāt un varētu kodēt pietiekami daudz ciparu, kas nepieciešami katra produkta identificēšanai. Habermans vadīja nozares komiteju, kas 1973. gadā apstiprināja dizainu. Tikai nedaudz vairāk nekā gadu vēlāk optiskā skeneris Marsh lielveikalā Troy, Ohio, lasīja UPC uz gumijas iepakojuma, norādot uz tās panākumiem, to darot ar pazīstamo "pīkstiens".
