Brīvajā tirgū atsevišķu preču cenas nosaka piedāvājuma un pieprasījuma likumi. Pieprasījuma pieaugums vai piedāvājuma samazinājums parasti rada augstāku cenu, bet patēriņa pieprasījuma samazināšanās vai piedāvājuma pieaugums parasti rada zemāku cenu. Ja preces cena nešķiet atbilst piedāvājuma un pieprasījuma likumiem, to dažkārt sauc par izmaksu izkropļojumu, cenu izkropļojumu vai tirgus traucējumiem.
Valdības pasākumi
Izmaksu izkropļojumi parasti rodas no valdības darbībām. Bez valdības iejaukšanās cenas cenšas ievērot piedāvājuma un pieprasījuma likumus. Tomēr valdības dažreiz pieņem likumus vai piešķir līdzekļus tādā veidā, kas mākslīgi maina vai kropļo konkrētu preču izmaksas. Izmaksu izkropļojumi var būt apzināti, vai arī tie var būt valdības politikas neparedzētas sekas. Ir daži valdības darbību veidi, kas var izraisīt izmaksu izkropļojumus.
Subsīdijas
Subsīdijas ir valdības piešķirtie līdzekļi, kas piešķirti konkrētas preces ražotājiem vai patērētājiem. Iekšzemes lauksaimniecības nozare bieži ir valsts subsīdiju saņēmējs. Tā kā lauksaimnieki saņem finansiālu palīdzību, lai audzētu savu produkciju, viņi var to pārdot lētāk, nekā viņi varētu bez valdības iejaukšanās. Tas nozīmē, ka daudzu lauksaimniecības produktu cenas Amerikas Savienotajās Valstīs ir izkropļotas, lai tās būtu zemākas nekā patiesi brīvā tirgū.
Cenas ierobežojumi
Dažreiz valdība pieņems likumus, kas konkrēti nosaka preces vai preču cenas. Ja cena nevar likumīgi pārsniegt noteiktu līmeni, tā ir pazīstama kā cenu grīda. Termins "cenu griesti" attiecas uz situāciju, kad preces cenu nevar likumīgi noteikt virs noteiktā līmeņa. Piemēram, dažas pašvaldības nosaka cenu griestus par īres maksu, ko var pieprasīt īpašnieki. Tas kropļo mājokļa izmaksas, lai tas būtu zemāks nekā tas būtu, ja tas paliktu tirgus spēkiem.
Aizliegums
Kad valdība aizliedz preci, viens no tiem ir kropļot šīs preces cenu melnajā tirgū. Piemēram, Kubas cigāri ir dārgi ne tikai tāpēc, ka tie tiek uzskatīti par smalku produktu, bet arī tāpēc, ka ASV valdības aizliegums ir padarījis tos ierobežotus.
