Ja pētījumus veic zinātnieki, ir daudz mainīgo, kas ir rūpīgi definēti un kvantificēti. Mainīgais lielums parasti mēra aptaujas vai pētījuma raksturojumu, kas mainās, piemēram, personas izlūkošanas līmenis, dzimums vai vecums. Spēja kontrolēt mainīgos ir svarīgs pētījuma panākumu atslēga; tomēr dažus mainīgos lielumus ir grūtāk kontrolēt nekā citus.
Identifikācija
Ir seši izplatīti mainīgo veidu, no kuriem viens ir ārējais mainīgais. Ārējais mainīgais ir faktors, ko nevar kontrolēt. Šie mainīgie var ietekmēt apsekojuma vai eksperimenta rezultātus. Pastāv dažādi veidi, kā kontrolēt svešzemju mainīgos, atkarībā no tā, kāda veida ietekme ir vēlama attiecībā uz pētījuma rezultātiem. Ārējie mainīgie pievieno nevēlamu kļūdu eksperimentiem, tāpēc šo mainīgo lieluma samazināšana vai kontrolēšana ir galvenais mērķis.
Veidi
Ārējos mainīgos var sīkāk definēt pēc veida. Ārējo mainīgo, kas nemainās un mainās atkarībā no neatkarīgā mainīgā līmeņa pētījumā, sauc par neskaidru mainīgo. Eksperimentu mērķis ir simulēt vidi, kurā vienīgā atšķirība starp dažādiem apstākļiem ir atšķirība neatkarīgos mainīgos. Tas ļauj pētniekiem secināt, ka manipulācija rada atšķirības atkarīgā mainīgā lielumā. Tomēr, ja ir vēl viens mainīgais, kas mainās ar neatkarīgo mainīgo, šis mulsinošais mainīgais varētu būt galvenais iemesls jebkurai pētījuma atšķirībai, kas varētu padarīt pētījuma vai apsekojuma rezultātus nepārliecinošus.
Saistītie mainīgie
Atkarīgie un neatkarīgie mainīgie ir divi galvenie mainīgie veidi, ko izmanto, izstrādājot pētījumus.
Ārējais mainīgais ir saistīts ar to, ka neatkarīgie mainīgie ir pētījuma faktori, kurus izmēra, manipulē vai izvēlas eksperimenta veicējs, lai izprastu un noteiktu to attiecības ar noteiktām parādībām. Pētījumos pētīti vai mainīti neatkarīgi mainīgie, lai saprastu attiecības ar to atkarīgā mainīgā. Atkarīgais mainīgais parāda neatkarīga mainīgā mainīšanas vai pievienošanas ietekmi.
Briesmas
Ārējie mainīgie var būt bīstami pētījumam, jo tie var sabojāt tā derīgumu. Tas padara pētniekus neiespējamu zināt, vai dažas sekas ir izraisījušas citi mainīgie, piemēram, neatkarīgie vai moderatora mainīgie, vai kāds nezināms ārējs faktors. Mulsinoši mainīgie ir vēl bīstamāki par vienkāršiem ārējiem mainīgajiem, jo tie palielina eksperimentālo rezultātu derīguma izaicinājumus.
Kompensācija
Lai gan pētījumos ir vairāki cita veida mainīgie, ārējie mainīgie rada problēmas, jo tos nevar kontrolēt. Tas jāņem vērā, interpretējot pētījuma rezultātus. Viens veids, kā kompensēt ārējos mainīgos, ir izmantot rīku, ko sauc par izlases piešķiršanu. Ja pētījuma priekšmeti tiek nejauši sadalīti dažādās grupās, tad vidēji abas grupas būs vienādas vecuma, izlūkošanas vai jebkādu faktoru dēļ, kas apraksta pētāmās grupas. Lai gan tas nesamazina kļūdas apjomu, kas rodas ārējo mainīgo dēļ, tas vismaz izlīdzinās kļūdu starp pētāmām grupām.
