Ietekmīgs 1939. gada Kurt Lewin pētījums par līderības stiliem atklāja, ka visbiežāk sastopamie stili iedalās trīs galvenajās kategorijās - autoritārā, līdzdalības un delagatīvā. Efektīvi vadītāji mēdz izmantot visus trīs, īpašu uzmanību pievēršot vienam konkrētam stilam, bet neefektīvi un sliktāki vadītāji parasti paļaujas tikai uz vienu stilu, liedzot sev un darbaspēkam priekšrocības, kas raksturīgas pārējiem trim.
Autoritārā
Autoritāris stāsta saviem padotajiem, ko darīt un kā to darīt. Šis stils darbojas labi, ja līderim ir visa informācija, kas nepieciešama uzdevuma izpildei, viņa darbaspēks ir labi motivēts un laiks ir piemaksu. Tomēr autoritārais stils nav labs, ja līderis varētu gūt labumu no citu ideju. Patiesībā, apejot gudriem ieguldījumiem, kompetenti darbinieki dažās situācijās var būt ļoti neproduktīvi.
Dalība vai demokrātija
Piedalīšanās līderis pieprasa problēmu risināšanas idejas no viena vai vairākiem darbiniekiem. Lai gan līderis visos jautājumos ir galīgā iestāde, viņa tendence iesaistīt savu darbaspēku vispārējā lēmumu pieņemšanas procesā ne tikai piegādā līderim idejas, kuras viņš, iespējams, nebija, bet arī piesaista savu darbaspēku ar mērķa un lietderības sajūtu. Līdzdalības līderis arī gūst cieņu no saviem padotajiem par spēku kļūt par sadarbību, nevis salu un kontrolēt. Šis stils tomēr nav piemērots, ja laiks ir ierobežots un problēma ir jāatrisina nekavējoties.
Delagatīvs
Ļaunprātīgais līderis atstāj savu darbu un to, kā uzdevums ir izpildīts, saviem darbiniekiem. Lai gan atbildība par uzdevumu izpildi joprojām ir līderis, lēmumu pieņemšana un problēmu risināšana tiek deleģēta padotajiem. Šis stils lielā mērā balstās uz labi motivētu un lietpratīgu darbaspēku, kas zina, kā iegūt lietas. Šis stils ir balstīts uz ideju, ka vadītājs vienkārši nevar darīt visu un vismaz dažreiz deleģēt pienākumus. Šis stils nav piemērots, ja darbaspēks nav izmēģināts vai jauns, vai arī, kad vadītājam ir visa nepieciešamā informācija un uzdevums ir jāpabeidz uzreiz.
Reālā pasaule
Uzņēmējdarbības pasaulē vadītājiem ir jāatbilst dažādām situācijām ar atbilstošu vadības pieeju. Lai gan konkrētais stils viņai var būt visērtākais, labam vadītājam ir jābūt iespējai bieži mainīt stilu atkarībā no situācijas. Faktori, kas bieži nosaka, kurš stils ir piemērots, ietver darbinieku un vadītāja uzticības līmeni, stresa līmeni vadītājā un padotībā, darbinieku apmācību līmeni un savstarpējo uzticēšanos un cieņu starp vadītāju un viņa darbiniekiem.
