Ogles ir viena no bagātākajām un lētākajām fosilajām degvielām pasaulē, un šobrīd tās ir gandrīz 40 procenti no enerģijas ražošanas ASV. Šī kurināmā avota pieejamība un pieejamība tomēr rada kompromisus attiecībā uz tās ietekmi uz vidi., jo īpaši atmosfērā.
Ogļu izmantošanas plusi
Akmeņoglēm ir trīs galvenās priekšrocības salīdzinājumā ar citiem degvielas avotiem - gan neatjaunojamiem, gan atjaunojamiem - pārpilnība, pieejamība un zemas kapitāla izmaksas, kas nepieciešamas, lai ražotu ogļu spēkstacijas. Akmeņogļu noguldījumus var atrast vairāk nekā 70 valstīs visā pasaulē, aprēķinot globālās rezerves tikai nedaudz mazāk par 1 triljonu tonnu. Ja šīs aplēses ir pareizas, ogļu rezerves ilgs aptuveni divas reizes ilgāk nekā naftas un gāzes rezerves pašreizējos patēriņa tempos. Pārpilnība rada zemas un stabilas cenas, savukārt ogļu salīdzinoši viegli pārveidot par enerģiju iegūst enerģijas ražošanas iekārtās, kuras var uzbūvēt, izmantojot mazāku kapitālu nekā iekārtas, kurās darbojas daudzi konkurējoši degvielas avoti. Šīs priekšrocības var padarīt ogles par izvēles degvielu, jo īpaši jaunattīstības valstīs.
Ogļu negatīvie faktori
Akmeņogļu priekšrocības tagad tiek svērtas ar diviem būtiskiem trūkumiem: oglekļa dioksīda izplūdi atmosfērā, kad tas ir sadedzināts, un bīstamību, ko rada ieguves process. Lielākā daļa pasaules zinātnieku kopienas tagad piekrīt, ka siltumnīcefekta gāzu, piemēram, oglekļa dioksīda, izplūde, ko rada ogļu un citu fosilā kurināmā sadedzināšana, sasilda Zemes atmosfēru un veicina globālās klimata pārmaiņas, tostarp pazūd ledāji, pieaugošā jūra līmeņiem un mainīgajiem laika apstākļiem. Ogļu spēkstacijas ir arī lielākais dzīvsudraba piesārņojuma veicinātājs. Otrā problēma ar oglēm ir ieguves process, kas var būt bīstams, jo īpaši jaunattīstības valstīs, un citas vides sekas, tostarp plūsmu paskābināšana.
Ogļu nākotne
Ogļu loma globālajā sasilšanā ir radījusi ASV un Eiropā aicinājumus slēgt ogļu spēkstacijas, lai samazinātu siltumnīcefekta gāzu emisijas. Tomēr samazinājumu attīstītajā pasaulē var novērst pieprasījums pēc ogļu spēkstacijām Ķīnā un citur. Galu galā, ogļu patēriņa nākotne var būt atkarīga no viena faktora, radot enerģiju par viszemākajām iespējamām izmaksām. Ja alternatīvais enerģijas avots kļūst par vispiemērotāko variantu, ogļu izmantošana laika gaitā varētu samazināties. Tomēr pašreizējās ogļu izmaksu priekšrocības, iespējams, saglabās šo fosilā kurināmā pieprasījumu pēc kāda laika.
