Lai gan pirmais grozījums Amerikas Savienoto Valstu konstitūcijā garantē vārda brīvību, žurnālistikas ētika prasa žurnālistiem gudri izmantot šo brīvību un tikai publicēt stāstus, kurus var pārbaudīt kā patiesus. Tomēr, tā kā patērētāji ir vairāk atkarīgi no plašsaziņas līdzekļu izpratnes, rodas jautājumi, zinot, kādas publikācijas atbilst žurnālistikas standartiem un kuras ir vairāk balstītas uz viedokli vai reklāmas. Par informācijas satura izmantošanu ir atbildīgas abas mediju puses, žurnālisti un patērētāji.
Patērētāju informētība
Patērētāju informētība attiecas uz zināšanām, kas patērētājiem ir par produktiem vai pakalpojumiem, kā arī par patērētāju tiesībām. Pamata līmenī tas nozīmē, ka jāattīsta informētība par produktiem vai pakalpojumiem un jāapzinās patērētāja tiesības attiecībā uz nepareizu produktu. Palielinoties patērētāju informētībai, patērētājs var iepazīties ar veidiem, kā lietot produktu vai pakalpojumu, konkrēta produkta vai pakalpojuma priekšrocības vai trūkumus, kā arī produkta vai pakalpojuma pārskatīšanu vai atsaukšanu. Lielā mērā šī izpratne notiek plašsaziņas līdzekļos, gan reklamējot, gan izmantojot jaunumus par produktiem vai pakalpojumiem.
Multivides formāti
Plašāks nekā jebkad agrāk ir plašsaziņas līdzekļu veidi, kas var ietekmēt patērētāju informētību. Vecākas mediju platformas, tostarp laikraksti, radio un televīzija, joprojām ir pieejamas, bet kopš interneta ieviešanas tās ir zaudējušas popularitāti. Interneta plašsaziņas līdzekļu kategorijā patērētājs atrod atzītas vietnes, piemēram, drukas laikrakstu un valdības tīmekļa vietņu tīmekļa versijas, kā arī uz viedokļiem balstītas vietnes, piemēram, blogus un ziņojumu dēļus. Reklāma pastāv gandrīz visās mediju platformās - gan drukātā, gan televīzijas, gan internetā -, kas patērētājam vēl vairāk bombardē informāciju, kas var būt vai nebūt precīza.
Ietekme
Tā kā patērētāji biežāk iepērk padomus par interneta avotiem, viņi var sekot līdzi jaunākajiem notikumiem ātrāk nekā jebkad agrāk. Tas nozīmē, piemēram, ka uzņēmumiem ir iespēja izmantot interneta medijus, lai izplatītu ziņas par produktu atsaukšanu gandrīz tiklīdz tās zina, ka atsaukšana ir nepieciešama. Tas nozīmē arī to, ka nepamatota informācija var tikt izplatīta pirms uzticamiem žurnālistiem ir iespēja to apstiprināt.
Atbildība
Žurnālistiem ir pienākums praktizēt to pašu ētiku, publicējot tiešsaistē, ko tie izmanto drukātajos plašsaziņas līdzekļos, ieskaitot faktu divkāršu pārbaudi un ziņošanu bez aizspriedumiem. Lai gan tiešsaistes plašsaziņas līdzekļi var šķist mazāk pastāvīgi, nekā drukāts, tas patiešām sasniedz vairāk patērētāju īsākā laikā. Patērētāji ir atbildīgi par to, lai jebkura tīmekļa vietne, kurā viņi izmanto konsultācijas no prakses žurnālistikas standartiem, nevis vienkārši publicē atzinumus. Valdības tīmekļa vietnes vai drukāto publikāciju tiešsaistes versijas ir labs sākuma avots.
Apsvērumi
Tā kā 2010. gadā daudziem žurnālistiem tiešsaistes publicēšana joprojām ir jauna, žurnālisti pārvietojas pārejas periodā, jo viņi mācās līdzsvarot laikrakstu ziņošanas metodes un jaunās interneta mediju prasības. Piemēram, iepriekšējos laikos, kad žurnālists atklāja vienā no laikraksta stāstiem izdrukāto kļūdu, viņš nākamajā izdevumā izdarīja korekciju. Tiešsaistē viņam ir iespēja mainīt faktu stāstā, bet viņš var palikt jautājums, vai viņam ir jānorāda izmaiņas. Saites pievienošana stāstiem ir vēl viena pelēka zona, jo žurnālistiem ir jāizlemj, cik lielu atbildību viņi uzņemas par to vietņu precizitāti, uz kurām tie ir saistīti.
