Ir daudzas atšķirīgas teorijas par to, kā cilvēki uzvedas organizācijās, un attiecīgi par to, kā organizācijas attīstās laika gaitā. Šīs teorijas var iedalīt vismaz trīs plašās grupās: konfigurācija; izziņas un kultūras. Konfigurācijas teorijas koncentrējas uz organizāciju klasifikāciju tipos; kognitīvās teorijas koncentrējas uz to, kā dalībnieki saprot savu organizāciju un pasauli, kurā tā darbojas, un kultūras teorijas koncentrējas uz antropoloģisku, nevis psiholoģisku, izpratni par iesaistītajām personām un to mijiedarbību.
Konfigurācija
Henry Mintzberg izstrādāja vienu no svarīgākajām konfigurācijas teorijām, kurās viņš identificēja septiņus atšķirīgus organizācijas veidus: uzņēmējdarbības, mehāniskās, profesionālās, daudzveidīgās, novatoriskās, misionārās un politiskās. Kā apkopojis Christiane Demers "Organizatorisko pārmaiņu teorijās" (2007), Mintzberg uzskata, ka šāda veida teorijas lielā mērā atšķīrās no rīcības saskaņošanas, kas parasti notiek, apvienojot piecus mehānismus: tiešu uzraudzību; procesu, rezultātu vai prasmju standartizācija un savstarpēja pielāgošana.
Daniļs Millers, zinātnieks, kuru ļoti ietekmēja Mintzberg darbs, secināja, ka veiksmīga korporācija kādā no šīm formām mēdz sevi aizslēgt šādā formā - tā nepāriet no viena uz otru ar pakāpeniskiem soļiem, bet tikai, ja vispār, ar revolūciju.
Kognitīvā
Kognitīvie teorētiķi uzskata, ka konfigurācijas pieeja ir pārāk deterministiska un pozitīva. Viņi cenšas veidot "sociālās Visuma" teorijas kā "atvērtas nenoteiktas pārskatīšanas, pārmaiņu un pašgājēju attīstībai", ko izteicis David Cooperrider, Diana Whitney un Jacqueline M. Stavros savā "Atzinības pētījumā" (2008).).
Kultūras
Atsauces uz korporatīvo "kultūru" teorētiskajā literatūrā, iespējams, ir sākušās ar Ellioto Jaquesu "Rūpnīcas mainīgā kultūra" (1951). Jaques paņēma antropologa pieeju, mācoties kādu tālu cilti, dzīvojot viņu vidū. Viņš to raksturoja kā "gadījumu izpēti par vienas rūpniecības kopienas sociālās dzīves attīstību no 1948. gada aprīļa līdz 1950. gada novembrim." Tāpat kā kognitīvie teorētiķi, kultūras teorētiķi koncentrējas uz subjektīvām un simboliskām izpratnēm darba pasaulē. Atšķirība ir tāda, ka kultūras jēdziens, kas dažkārt tiek definēts kā "veids, kā mēs šeit darām", ir plašāks nekā izziņas un konceptuālā izpratne.
Interpretējošs un funkcionāls kultūras skatījums
Kultūras nometnē ir divi konkurējoši varianti. Demers tos sauc par "interpretācijas perspektīvu" un "funkcionālistiem". Vēl viens veids, kā aplūkot, ir "no augšas uz augšu", salīdzinot ar "augšas uz leju". Viņa rakstīja, ka funkcionālisti mācās, vai vadītāji ir pareizi vai nepareizi par savu darbinieku kultūru, pieņemot, ka, ja viņi ir pareizi, viņi varēs veiksmīgāk vadīt.
No otras puses, mutiskās tulkošanas darbinieki, visticamāk, redzēs "organizatoriskās subkultūras … kā iespējamos pārmaiņu avotus". Citiem vārdiem sakot, viņi saskata darbinieku kultūru kā vadīšanu.
