Kad ekonomika nonāk lejupslīdē, cilvēki apgrūtina darbavietu zudumu, kas tiek uzskatīts par ārzemēm. Dažiem risinājums ir aizsargāt Amerikas darbavietas, izveidojot tirdzniecības šķēršļus. Lai gan aizsardzības argumenti var šķist pārliecinoši, ir vienlīdz pārliecinoši argumenti par brīvu tirdzniecību bez valdības ierobežojumiem.
Brīvās tirdzniecības arguments
Kopš Ādama Smita laika ekonomisti ir veicinājuši brīvu tirdzniecību starp valstīm. A apgabals nedrīkst ražot kravas automašīnas, ja tas ir lauksaimnieciski. B apgabals nedrīkst audzēt kultūraugu, ja tas ir rūpnieciski balstīts. Ja katra valsts specializējas produktos, kur tai ir salīdzinošas priekšrocības salīdzinājumā ar otru, abas var tirgot savus pārpalikumus, un katra valsts būs labāka, nekā tā būtu bijusi bez tirdzniecības. Brīvās tirdzniecības atbalstītāji norāda uz pasaules ekonomikas izaugsmi, kas kopumā ir uzplaukusi ar brīvu tirdzniecību, bet ne visi pieņem šo argumentu.
Protekcionisms darbā
Mājas darba ņēmēju aizsardzība tiek īstenota dažādos veidos, daži ir acīmredzamāki nekā citi. Divi visizteiktākie ir tarifi, ievedamo preču nodokļi un kvotas, ierobežojumi attiecībā uz importējamām summām. Noteikumi, kas ierobežo importu veselībai un drošībai, piemēram, liellopu gaļas importa bloķēšana, piemēram, bailes no govs slimības, var aizsargāt vietējās nozares. Valdības politika, kas prasa iepirkumu no vietējiem uzņēmumiem, efektīvi izslēdz ārvalstu konkurenci. Eksporta subsīdijas padara vietējos produktus konkurētspējīgākus pasaules tirgū. Lai gan šo politiku nolūks ir radīt un aizsargāt darbavietas mājās, tās dažreiz aizkavē un ir pretējs efekts.
Kad protekcionisms sāp
Visizplatītākais protekcionisma piemērs bija Smoot-Hawley likums, ko 1930. gadā parakstīja prezidents Hoover. Šis likums paaugstināja tarifus par vairāk nekā 20 000 importētiem produktiem līdz rekordaugstu līmenim. Tas ne tikai padarīja preces amerikāņiem dārgākas, bet arī aicināja atriebību no Amerikas tirdzniecības partneriem, kuri atbildēja, ieviešot savus tarifus amerikāņu izstrādājumiem. Kaut arī šis piemērs ir ārkārtējs, protekcionisms uz maziem svariem kaitē patērētājiem. Protekcionisms izkropļo tirgus un rada augstākas cenas. Tas rada neefektivitāti tirgos, jo tas bloķē efektīvāk ražotas preces ienākšanu valstī. Bez ārējās konkurences spiediena var ciest kvalitāte. Patērētāji sāp, kad augstākas cenas ierobežo viņu pirktspēju.
Protekcionisma priekšrocības
Attiecībā uz visām protekcionisma izraisītajām problēmām daži argumenti par labu ir pārliecinoši. Jaunattīstības valstīm, kas cenšas augt strauji augoša ekonomika, tā ir likumīga problēma, lai aizsargātu tā saucamās jaunās nozares, līdz tās var konkurēt pasaules tirgū. Nozares, kas ir kritiskas valsts ekonomikai vai aizsardzībai, aizsardzība ir vispārpieņemta prakse. Ja ārzemju ražojumi neatbilst vietējiem kvalitātes vai drošības standartiem, tos pamatoti var kavēt iebraukt valstī. Aizsardzība antidempinga barjeru veidā ir pieņemts veids, kā cīnīties pret citu tautu plēsonīgo praksi. Lai gan ASV joprojām ir stingri apņēmusies brīvu tirdzniecību, ir un būs arī izņēmumi no šīs politikas.
Ekonomiskā izmantošana
Papildus ekonomiskajiem apsvērumiem diskusijas par brīvo tirdzniecību pret protekcionismu ir morālas un ētiskas problēmas. Ne visās valstīs ir tādi paši darba un vides standarti, kas dominē ASV un citās attīstītajās valstīs. Ja tiek izmantoti ārvalstu darbinieki un tiek pasliktināta vide, patiesās ražošanas izmaksas netiek iekļautas importētājvalstīs samaksātajās cenās. Standartu uzlabošana jaunattīstības valstīs ir aicinājums, ko atbalsta gan cilvēktiesību aizstāvji, gan vides aizsardzības speciālisti, gan protekcionisti. Tiek apgalvots, ka ārvalstu standartu paaugstināšana ne tikai uzlabos darba ņēmēju darba apstākļus citās valstīs, bet arī aizsargās darbavietas ASV un citās attīstītajās valstīs, "izlīdzinot konkurences apstākļus" starp valstīm ar zemu un augstu atalgojumu.
