Kad uzņēmumi un privātpersonas aprēķina preces ražošanas vai darbības izmaksas, tās bieži vien ignorē izmaksas, kas nav acīmredzamas. Piemēram, automobiļa īpašnieks ņem vērā degvielas izmaksas, uzturēšanu un automašīnas vērtības, bet neņem vērā ceļa uzturēšanas izmaksas vai veselības aprūpes sniegšanu personām, kuras kaitējušas piesārņojumam. Auto īpašnieka izmaksas sauc par privātajām izmaksām un netiešās izmaksas sauc par ārējām izmaksām. Privāto un ārējo izmaksu kombinācija rada sociālās izmaksas. Tā kā, aprēķinot ekonomiskās aktivitātes sociālās izmaksas, ir tik daudz mainīgo, to var būt grūti noteikt.
Aprēķiniet privātās izmaksas. Uzņēmumiem tie ir salīdzinoši vienkārši izsekojami. Tie ietver fizisko kapitālu, kas ieguldīts ēkās vai iekārtās, un cilvēkkapitālu, kas ieguldīts darbaspēkā. Patērētājiem privāto izmaksu aprēķināšana var būt sarežģītāka. Ievadā izmantotajā piemērā automobiļa īpašnieks var arī iekļaut savu automašīnu mazgāšanas laiku kā daļu no viņas privātajām izmaksām.
Aprēķiniet ārējās izmaksas. Ārējās izmaksas netiek uzskaitītas uzņēmuma vai privātpersonu privātajās izmaksās, bet tas maksā kaut ko kādam. Tie atšķiras un ne vienmēr ir acīmredzami. Rūpnīca, kas veicina upes piesārņošanu, radītu acīmredzamas izmaksas vietējai pašvaldībai, lai iztīrītu upi un mazāk acīmredzamas izmaksas sabiedrībai, kas nevarētu peldēties upē.
Pievienot privātās izmaksas un ārējās izmaksas. Rezultāts ir sociālās izmaksas. Sociālo izmaksu aprēķināšana ir svarīga, jo tā ļauj ekonomistiem noteikt, vai daži konkurētspējīgi tirgi darbojas ar sociāli efektīviem izlaides rādītājiem.
