Ekonomisti atzīst trīs atšķirīgus ražošanas posmus, kurus definē ar jēdzienu, kas pazīstams kā likums par mazāku peļņu. Šis likums paredz, ka, pievienojot vairāk darba ņēmēju ražošanas procesam, produkcija palielināsies, bet šī pieauguma lielums būs mazāks par katru pievienoto darbinieku. Kādā brīdī, ja jūs turpināt pievienot darbiniekus, jūsu produkcija var pat sākt sarukt. Trīs ražošanas posmu ideja palīdz uzņēmumiem noteikt ražošanas grafikus un pieņemt lēmumus par personālu.
Produktu līknes
Saimnieciskajā ražošanā ir trīs galvenās produktu līknes: kopējā produkta līkne, vidējā produkta līkne un robežprodukta līkne. Kopējā produkta līkne atspoguļo uzņēmuma kopējo produkciju un ir divu pārējo līkņu pamatā. Vidējā produkta līkne ir kopējās produkcijas daudzums, kas saražots uz "mainīgā ieguldījuma" vienību, piemēram, darba stundas. Neliela produkta līkne ir nedaudz atšķirīga: tā mēra produkcijas izlaides izmaiņas mainīgā ieejas vienībā. Piemēram, ja vidējā līkne attēlo vienību skaitu, kas saražotas, pamatojoties uz kopējo darbinieku skaitu, marginālā līkne parādītu papildu vienību skaitu, kas ražotas, ja pievieno vēl vienu darbinieku.
Pirmais posms
Pirmais posms ir uzņēmuma ražošanas pieauguma periods. Šajā periodā katrs papildu mainīgais ieguldījums radīs vairāk produktu. Tas norāda uz pieaugošo minimālo peļņu; ieguldījumi mainīgajā ieguldījumā atsver izmaksas, kas saistītas ar papildu produkta ražošanu ar pieaugošu likmi. Piemēram, ja viens darbinieks pats ražo piecas kārbas, divi darbinieki var saražot 15 kārbas starp abiem. Visas trīs līknes šajā posmā pieaug un pozitīvi.
Otrais posms
Otrais posms ir periods, kad sākas nelielas peļņas samazināšanās. Katrs papildu mainīgais ieguldījums joprojām radīs papildu vienības, bet samazinās. Tas ir tāpēc, ka likums samazina atdevi: katram papildu mainīgajam ieejas vienībai produkcija vienmērīgi samazinās, turot visas pārējās fiksētās ievades. Piemēram, ja iepriekšējais darbinieks pievienoja vēl deviņas kārbas ražošanai, nākamais darbinieks var pievienot tikai vēl astoņas kārbas ražošanai. Kopējais produkta līkne šajā posmā joprojām pieaug, bet vidējās un robežas līknes sāk samazināties.
Trešais posms
Trešajā posmā marginālā atdeve sāk kļūt negatīva. Vairāk mainīgu ieguldījumu pievienošana kļūst neproduktīva; papildu darbaspēka avots samazinās kopējo produkciju. Piemēram, papildu darbinieka pieņemšana darbā, lai ražotu kārbas, faktiski radīs mazāku kārbu ražošanu kopumā. Tas var būt saistīts ar tādiem faktoriem kā darbaspēka jaudas un efektivitātes ierobežojumi. Šajā posmā kopējā produkta līkne sāk samazināties, vidējā produkta līkne turpina savu nolaišanos un marginālā līkne kļūst negatīva.
