Valsts un federālie likumi aizliedz uzņēmumiem diskriminēt darba ņēmējus viņu vecuma dēļ. Vecuma diskriminācija nodarbinātības likumā vai ADEA ir federāls likums, kas aizsargā darbiniekus, kas vecāki par 40 gadiem, no nelabvēlīgas attieksmes, pamatojoties uz viņu vecumu. ADEA aptver visus valdības un privātos darba devējus ar vairāk nekā 20 darbiniekiem. Uzņēmumam ir nelikumīgi diskriminēt gados vecākus darba ņēmējus jebkādos darba nosacījumos un privilēģijās, tostarp darbā pieņemšanā, šaušanā, paaugstināšanā, atalgojumā, pabalstos, uzdevumos un apmācībā. Darba devēji, kas diskriminē vecākus darba ņēmējus, var saskarties ar valdības izmeklēšanu un privāto tiesvedību diskriminācijas upuriem.
Vecuma ierobežojumi
Saskaņā ar ADEA darba devējs nevar noteikt vecuma ierobežojumu vai priekšroku darbam, ja vien tas nevar pierādīt, ka konkrēta vecuma sasniegšana ir "bona fide profesionālā kvalifikācija", kas ir pamatoti nepieciešama veiksmīgai uzņēmuma darbībai. Attiecīgi tiesas ļauj darba devējiem noteikt vecuma ierobežojumus aviokompāniju pilotiem, gaisa satiksmes vadības dispečeriem, policistiem un autobusu vadītājiem, jo ir daži pētījumi, kas liecina, ka spējas veikt šīs profesijas samazinās līdz ar vecumu.
Diskriminācijas pierādīšana
Lai gūtu panākumus saskaņā ar ADEA prasību, darba ņēmējam ir jāspēj pierādīt, ka viņa vecums ir motivējošs faktors, kas nosaka darba devēja lēmumu par nelabvēlīgu rīcību pret viņu, piemēram, šaušanu, pazemināšanu vai algu samazinājumu. Smitā pret Džeksonas pilsētu ASV Augstākā tiesa uzskatīja, ka darbinieks nevar gūt panākumus ADEA lietā, pierādot, ka darba devēja politikai bija "atšķirīga ietekme" uz vecākiem cilvēkiem. Nevienlīdzīga ietekme attiecas uz praksi, kas ir neitrāla savā sejā, bet kurai ir negatīva negatīva ietekme uz aizsargātās klases locekļiem. Tas padara ADEA nedaudz šaurāku nekā citi pretdiskriminācijas likumi, kas ļauj prasītājiem iesūdzēt lietu atšķirīgā ietekmes teorijā.
Pabalstu aizsardzība
Papildus ADEA kongress pieņēma arī vecāku darbinieku pabalstu aizsardzības likumu vai OWBPA, kas grozīja ADEA, lai aizliegtu darba devējiem liegt pabalstus vecākiem darbiniekiem. Šis statuss ļauj darba devējiem samazināt pabalstus, kas balstīti uz vecumu, bet tikai tādā mērā, ka izmaksas, kas saistītas ar samazinātu pabalstu piešķiršanu gados vecākiem darbiniekiem, ir vienādas ar izmaksām par pabalstu sniegšanu jaunākiem darbiniekiem. Šis likums arī aizsargā vecākus darbiniekus no piespiedu atteikšanās no viņu likumīgajām tiesībām iesūdzēt ADEA. Lai būtu spēkā, atteikšanās no tiesībām ir jāsniedz rakstiski; īpaši jānorāda ADEA tiesības; jāizslēdz nākotnes prasības; un ir jāatceļ septiņas dienas pēc tā parakstīšanas, cita starpā.
Tiesiskās aizsardzības līdzekļi
Lai gan vecuma diskrimināciju ir grūti pierādīt, diskriminācijas prasības turpina pieaugt. 2010. gadā Equal Employment Opportunity Commission saņēma 23 264 sūdzības par diskrimināciju vecuma dēļ, salīdzinot ar tikai 16 008 gadu iepriekš. Darbinieks, kas pierāda diskrimināciju vecuma dēļ tiesā, var saņemt vairākus tiesiskās aizsardzības līdzekļus, tostarp atalgojumu, vai kompensāciju par laiku, kad viņš bija nepareizi strādājis; priekšapmaksu vai kompensāciju par paredzamajiem nākotnes zaudējumiem; atjaunot viņa stāvokli; un advokāta maksas.
