Romas impērijas krišana sākās tūkstoš gados, ko šodien sauktu par ļoti ilgu lejupslīdi. Dzīve bija sarežģīta, un pamata dzīves līmenis maz mainījies uz tūkstošgades. Eiropa lēnām iznāca no tumšajiem laikiem un viduslaikos, bet vairums cilvēku dzīvi simtiem gadu ilgi nepalielinājās. Ienākumi uz vienu iedzīvotāju bija ne vairāk kā 500 ASV dolāri. Renesanses un atklāšanas laikmets sāka virkni pārmaiņu, kas noveda pie rūpnieciskās revolūcijas un mūsdienu rietumu pasaules dzīves līmeņa uzlabošanās.
18. un 19. gadsimts
Apdzīvotāji pārvietojās visā kontinentā, lielākā daļa nodarbojās ar lauksaimniecību. Lielākā daļa cilvēku dzīvoja lauku rajonos un mazpilsētās. Kvalificēti darbinieki darbojās ar veikaliem, kas atbalstīja lauksaimniekus: kalēji, viesu namiņi, skolotāji, sudrabkaļi, pārdevēji un noliktavas darbinieki, karavīri, galdnieki. Pilsētas bija ne tikai lielās pilsētas. Pēc revolucionārā kara tirdzniecības un satiksmes pieaugums. Tvaika kuģis un dzelzceļš ievērojami samazināja ceļojuma laiku, un pilsētas pieauga, palielinoties tirdzniecībai un ražošanai. Līdz 1820. gadam ienākumi uz vienu iedzīvotāju uzlabojās līdz 1,149 ASV dolāriem. Patlaban ienākumi uz vienu iedzīvotāju turpina pieaugt.
Rūpnieciskā revolūcija un pilsētu pieaugums
Pieaugošā ražošana, masveida ražošana un pilsētu izaugsme raksturoja 19. gadsimta otro pusi. Šīs parādības izraisīja sociālo apvērsumu, nemierus un traucējumus. Vīrieši un sievietes atstāja saimniecības un mazus ciemus, lai veiktu darbu augošajās pilsētās. Stingras dzīvesvietas kopā ar milzīgu imigrāciju izraisīja sociālo satricinājumu. Imigranti aizvietoja vietējos iedzīvotājus rūpnīcās un raktuvēs. Rūpnīcas darbavietas bija darbietilpīgas un radīja ilgas stundas un zemu atalgojumu. Gadsimta laikā tekstilrūpniecības darbinieki Masačūsetā, raktuvju darbinieki Pensilvānijā un citi darba ņēmēji visā valstī turpināja streikot, protestējot pret algu samazināšanu, darba apstākļiem un prasīgu savienības atzīšanu. Streiki pārsvarā neizdevās. 1892. gadā Pensilvānijas tērauda rūpnīcās izvietotā Homestead Strike rezultātā darba ņēmēji atgriezās darbā pēc trim mēnešiem. Nav savienības, nav uzlabotas algas vai darba apstākļi. Vēl 40 gadus nebija tērauda darbuzņēmēju savienības. Divus gadus vēlāk dzelzceļa darbinieki protestēja algu samazinājumu. Pullmana nēsātāji mēnesī veica 70 ASV dolārus, bet lielākā daļa algu, kas samaksāta par tērpiem un ēdieniem uz ceļa. Vīrieši bija atkarīgi no padomiem, lai atbalstītu viņu ģimenes. Pullman streiks neizdevās; pēc diviem mēnešiem strādnieki atgriezās darbā. Tikai 45 procenti amerikāņu strādnieku nopelnīja ikgadējo algu virs nabadzības robežas 500 ASV dolāru apmērā līdz 1890. gadam.
20. gadsimta sākums
Vidējais amerikāņu darbinieks nopelnīja aptuveni 12,98 ASV dolārus nedēļā 59 darba stundās 1900. gadā - 674,96 ASV dolāru gadā. Lielākā daļa darbinieku neguva tik daudz naudas. Nav apmaksātu atvaļinājumu, brīvdienu vai slimības atvaļinājumu. Strādnieks strādāja un samaksāja, vai nedarbojās un nesaņēma samaksu. Laika posmā no 1910. līdz 1919. gadam vidējā darba ņēmēja alga palielinājās līdz 750 ASV dolāriem gadā. Vienmēr strādāja darbinieki, kas nopelnīja vairāk, un tie, kas daudz mazāk nodarbojās. Ziegfriedas meitenes - burleska dejotāji Ņujorkā - nedēļā bija 75 ASV dolāri, tajās dienās daudz naudas. Imigranti un melnādainie iedzīvotāji atnesa mājokli zem vidējā līmeņa, pieņemot vismazāk vēlamās nodarbinātības iespējas. 1920. gadu pārtikušajā desmitgadē vidējās algas palielinājās līdz USD 1236 gadā.
Depresija un kara gadi
1930. gadu depresijas gados bezdarbs palielinājās par 25 procentiem. Vidējās algas bija 1,368 ASV dolāri, bet miljoniem bezdarbnieku vismaz daļu desmitgades. Valdība izveidoja pakalpojumus, lai palīdzētu mazināt nabadzību un smagu bezdarbu. Minimālā alga tika ieviesta 1938. gadā. Tas bija 25 centi stundā. Algas nedaudz samazinājās 1940. gados, jo kara gadi radīja normēšanu, tūkstošiem cilvēku devās karā, un sievietes devās strādāt rūpnīcās. Tā kā karš beidzās, vīrieši atgriezās, lai sāktu darbu un karjeru, un lielākā daļa sieviešu aizgāja pensijā, apprecējās un sāka ģimeni, kad sāksies vēl viens labs laikmets.
Labklājības un bagātības gadi
Dažu nākamo desmitgažu laikā algas strauji pieauga.1950. gados vidējā alga bija 2 992 ASV dolāri; līdz astoņdesmitajiem gadiem vidējās algas palielinājās līdz 7,564 ASV dolāriem un līdz 15,757 ASV dolāriem līdz 1980. gadiem. Algas vidēji 1999. gadā bija 27 000 ASV dolāru. Lielas atšķirības pastāv starp darba ņēmējiem abās peļņas līknes pusēs. Valsts minimālā alga tika paaugstināta līdz $ 7,25 stundā 2009. gadā; četrās valstīs minimums ir nedaudz augstāks. Minimālā alga ir aptuveni 15 000 ASV dolāru gadā. Korporatīvās mogulas un finanšu guru dara miljoniem dolāru gadā. Lielākā daļa amerikāņu nopelna aptuveni pašreizējo valsts vidējo rādītāju - $ 45,831 (2009. gada dati). Izglītība, vecums, atrašanās vieta un pieredze ir svarīgi faktori šodienas algu vienādojumā.
