Cenšoties noteikt dažas uzņēmējdarbības ētikas pamatnostādnes, Rietumu kapitālistiskajās sabiedrībās ir attīstījušās trīs normatīvās ētikas teorijas. Tie ietver akcionāru teoriju, ieinteresēto personu teoriju un sociālo līgumu teoriju. Šīs teorijas piedāvā ētikas principu kopumu, ko var viegli novērtēt un izteikt tipisks uzņēmējs - ne tikai ētikas filozofi.
Akcionāru teorija
Akcionāru teorija apgalvo, ka ieguldītāji uzņēmumā būtībā vada šovu. Viņi veic kapitālu saviem vadītājiem, kuri pieņem lēmumus tikai papildu labklājības labad. Akcionāru teorija atzīst, ka nav sociālās atbildības: vienīgais uzņēmējdarbības mērķis ir investīciju atdeves palielināšana. Tā atbalsta utilitāru teoriju, kas nodrošina optimālu finansiālo ieguvumu.
Ieinteresēto personu teorija
Ieinteresēto personu teorija uzskata, ka uzņēmumam jāņem vērā arī klientu, piegādātāju, īpašnieku un darbinieku vajadzības un vēlmes. Lai gan šī modeļa galvenais mērķis ir arī maksimāli palielināt uzņēmuma finansiālos panākumus, teorija uzskata, ka akcionāru intereses reizēm ir jāupurē, lai nodrošinātu uzņēmuma izdzīvošanu. Ieinteresēto pušu teorija balstās uz Immanuela Kanta filozofiju, ka visi cilvēki ir jārīkojas ar cieņu un attieksmi un tiem ir atļauts piedalīties, atklāti paužot savus viedokļus kā vienlīdzīgus partnerus.
Sociālā līguma teorija
Džons Hasnas, Džordžtaunas universitātes biznesa profesors, norāda, ka visplašāk atzītā biznesa teorija ir sociālā līguma teorija, kas balstīta uz 18. gadsimta politisko domātāju, piemēram, Thomas Hobbes un John Locke, filozofijām, kuras katrs iedomājās, ko pasaule varētu būt kā bez valdības. Šī teorija apgalvo, ka visiem uzņēmumiem jābūt vērstiem uz visas cilvēces intereses pilnveidošanu, darbojoties tādā veidā, kas ņem vērā patērētāju un darbinieku labklājību - ne tikai akcionāriem -, nepārkāpjot nekādus integritātes noteikumus. Saskaņā ar šo teoriju uzņēmumam ir jāpilda pienākums „sociālā labklājība un taisnīgums”. Lai gan sociālā līguma teorija nav uzskatāma par faktisku "līgumu", uzņēmumam ir ļoti augsts standarts, "uzliekot ievērojamus sociālos pienākumus", raksta Hasnas savā 1998. Gada rakstā "Uzņēmējdarbības ētikas normatīvās teorijas: vadlīnijas apjukušajam."
Sajaukšanas teorijas
Bieži, sakot Hasnas un citi teorētiķi, uzņēmums atbalstīs ētikas principus, apvienojot jēdzienus no vairākām teorijām kā veidu, kā izveidot ētiskas vadlīnijas, kas vislabāk atbilst viņu personīgajiem biznesa mērķiem, saviem darbiniekiem, piegādātājiem un klientiem.
