Nacionālā brīvprātīgo nedēļa sākās 1974. gadā kā veids, kā atpazīt un svinēt brīvprātīgo centienus. Kopš tā laika sākotnējais uzsvars uz svinībām ir palielinājies; nedēļa ir kļuvusi par valsts mēroga centieniem mudināt cilvēkus izkļūt un brīvprātīgi strādāt savās kopienās. Katru aprīli labdarības organizācijas un kopienas nostiprina nedēļas oficiālo tēmu („Svinēt cilvēkus darbībā”), atzīstot brīvprātīgos un veicinot pakalpojumu kultūru.
Izcelsme
Valsts prezidents Ričards Niksons 1974. gadā izveidoja Nacionālo brīvprātīgo nedēļu ar izpildu rīkojumu. Katrs ASV prezidents kopš Niksona ir izsludinājis izsludināšanu Nacionālās brīvprātīgo nedēļas laikā (tāpat kā daudziem ASV mēriem un gubernatoriem), mudinot amerikāņus dot savu laiku sabiedriskās palīdzības organizācijām.
Sponsorēšanas institūcija
Nacionālo brīvprātīgo nedēļu sponsorē Gaismas institūts, kas veicina un organizē brīvprātīgo darbu kopienas līmenī. Institūts sākās kā pamats, izveidots, atbildot uz prezidentu Džordžu H.W. Buša atklāšanas runa 1989. gadā, mudinot brīvprātīgos un kopienas aktīvistus kļūt par “tūkstoš punktiem gaismas.” 2007. gadā Gaismas fonds apvienoja spēkus ar HandsOn tīklu, izveidojot valsts lielāko brīvprātīgo vadības organizāciju. Institūts ir neatkarīga bezpeļņas organizācija, kas nav saistīta ar kādu politisku partiju.
Prezidenta brīvprātīgo dienesta balva
Daudzas kopienas un organizācijas izmanto Nacionālo brīvprātīgo nedēļu kā laiku, lai piešķirtu prezidenta brīvprātīgo dienesta balvu. Šī balva, kas izveidota 2003. gadā, ļauj sertificētajām organizācijām atpazīt personas, kuras pagājušajā gadā ir izpildījušas brīvprātīgo darba laika kvotu savās kopienās. Brīvprātīgos var apbalvot ar bronzas, sudraba vai zelta balvu par kopējo brīvprātīgo stundu skaitu gadā. Lai iegūtu zelta balvu, bērniem ir jādodas brīvprātīgi vismaz 100 stundas, jauniešiem ir jābūt brīvprātīgiem vismaz 250 stundas un pieaugušajiem vismaz 500 stundas.
Ietekme
Lai gan valsts brīvprātīgo nedēļa ir tikai daļa no valdības uzsvars uz brīvprātīgo darbu, pieejamie statistikas dati liecina, ka kopš 1989. gada amerikāņu brīvprātīgo skaits ir ievērojami uzlabojies. Saskaņā ar HandsOn tīklu 23 miljoni vairāk amerikāņu 2008. gadā brīvprātīgi iesaistījās 2008. gadā nekā 60 gadi procentuālais pieaugums brīvprātīgajiem). Jauniešu brīvprātīgo likmēm ir bijis gandrīz identisks kāpums, arī no 1989. līdz 2008. gadam pieaudzis par 60 procentiem. Gados vecāki amerikāņi no paaudzes „Baby Boom” ir 40 procenti lielāka iespēja brīvprātīgi strādāt, nekā 1989. gadā. Turklāt brīvprātīgie izvēlas strādāt ar bērniem un izglītības organizācijām; šo organizāciju brīvprātīgais darbs ir aptuveni 75 procenti.
Notikumi un materiāli
Katru gadu HandsOn tīkls piedāvā skrejlapas, rīkus, banerus un valsts mēroga pasākumu sarakstus, kas saistīti ar Nacionālo brīvprātīgo nedēļu. 2010.gadā valsts brīvprātīgo nedēļas augsta līmeņa pasākumi ietvēra līdera pusdienas, Vašingtonas DK uzņemšanu un sociālo mediju tīkla samitu. Mazāki vietējie notikumi 2010. gadā ietvēra brīvprātīgo atlases gadatirgu Havaju salās, pusdienas, lai godinātu brīvprātīgos Nebraskā, brīvprātīgo projektu konkursu Masačūsetā, brīvprātīgo “Servathon” Vašingtonā, D.C. un medikamentu braucienu Indiānā.
