Tiesneši ir valsts amatpersonas, kas vada civilās un kriminālprocesus vietējās, valsts un federālajās tiesās. Visiem tiesnešiem ir jābūt bakalaura grādam, un vairumam tiesnešu ir arī tiesību zinātņu doktora grāds akreditētā juridiskajā skolā. Daudzi tiesneši sāk savu karjeru kā juristi, gūstot pieredzi tiesu telpās un apgūstot juridiskās sistēmas nepilnības. Konkrētas tiesnešu kvalifikācijas dažādās valstīs ir atšķirīgas, bet ir dažas vispārējas prasības, kas jāizpilda visiem tiesnešiem.
Formālā izglītība
Bakalaura grāds tehniski ir vienīgā formālā izglītības prasība ierobežotas jurisdikcijas tiesnešiem lielākajā daļā valstu. Tomēr nodarbinātības iespējas ir daudz lielākas tiem, kam ir tiesību zinātņu grāds un kuri ir nokārtojuši valsts bāra eksāmenu. Visiem federālajiem tiesnešiem ir jābūt advokātiem. Tipiski bakalaura grādi iecerētajiem tiesnešiem ir kopīgi citām juridiskajām profesijām un ietver politisko zinātni, vēsturi, angļu valodu, filozofiju un socioloģiju. Tiesību skolas pretendentiem jāveic LSAT, standartizēts tests, un jāiesniedz bakalaura dokuments, skolotāja ieteikumi un citi nepieciešamie dokumenti. Tiesību skola parasti aizņem trīs gadus, kuru laikā studenti apgūst visus amerikāņu tiesību sistēmas aspektus.
Profesionāla pieredze
Lielākajai daļai tiesnešu ir nepieciešama plaša profesionālā pieredze likumdošanā. Lai kļūtu par juristu, tiesību skolu absolventiem ir jānokārto valsts bāra eksāmens savā valstī. Pēc eksāmena nokārtošanas indivīds ir tiesīgs strādāt kā profesionāls jurists privātā juridiskā firma, valsts aģentūra vai cita šāda iestāde. Lūdzot tiesnešus lēnām veidot reputāciju, ka viņiem ir saprātīgs spriedums, godīgums un aizraušanās ar likumu, cerot, ka viņu vienaudži to atzīst. Tiesnešu pieredzes apjoms un veids, kā prasīt tiesnešiem, atšķiras; dažās pozīcijās var būt nepieciešama 10 gadu juridiskā pieredze.
Ievēlēšana vai iecelšana
Tiesneši tiek ievēlēti vai iecelti atkarībā no tiesas jurisdikcijas, kurā viņi strādā. Prezidents ieceļ federālās tiesas tiesnešus uz mūžu, gaidot Senāta apstiprinājumu. Tiek iecelti aptuveni puse valsts tiesnešu, bet otru pusi ievēlē vēlētāji. Valsts un pašvaldību tiesnešiem parasti ir noteikti termiņi no četriem līdz sešiem gadiem, lai gan daži ir ievēlēti vai iecelti uz mūžu. Tas viss ir atkarīgs no tiesnešu stāvokļa un līmeņa. Dažām tiesnešiem ir arī vecuma prasības, piemēram, Augstākās tiesas tiesneši, kas pieprasa, lai personas būtu vismaz 30 gadus vecas.
Apmācība
Pēc ievēlēšanas vai iecelšanas tiesnešiem ir jāaizpilda orientācijas un apmācības programma, kas tos sagatavo darbam. Amerikas advokātu kolēģija, Federālais tiesu centrs, Nacionālā tiesu koledža un Valsts tiesu centrs ir starp dažādām organizācijām, kas pārvalda šīs programmas, atkarībā no valsts un konkrētā tiesnešu veida. Lielākā daļa mācību programmu ilgst no dažiem mēnešiem līdz vienam gadam.
